ดำน้ำ...ที่หมู่เกาะสวรรค์เมอร์กุย

ไม่ไกลจากแหล่งดำน้ำตื้นของไทยในทะเลอันดามันคือหมู่เกาะเมอร์กุย เพชรเม็ดงามของเมียนมาร์กับความสมบูรณ์ทางทะเลที่รอคอยให้นักสำรวจเดินทางมาค้นพบ

สำหรับนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ เมียนมาร์คือดินแดนแห่งทะเลเจดีย์สองพันองค์ที่งดงามตระการตา แต่สำหรับนักดำน้ำมากประสบการณ์แล้ว เมียนมาร์ยังเป็นแหล่งดำน้ำชั้นเลิศระดับต้นๆ ของโลกที่สัตว์และพืชพรรณใต้น้ำเติบโตและงอกงามอย่างหนาแน่นในระบบนิเวศวิทยาทางทะเลที่อุดมสมบูรณ์ 

หมู่เกาะเมอร์กุยตั้งอยู่บริเวณชายฝั่งในเขตแคว้นตะนาวศรี ทางตอนใต้ของเมียนมาร์ หลายสิบปีที่เมอร์กุยถูกตัดขาดจากโลกภายนอก จากการที่เมียนมาร์ถูกปิดกั้นทางการเมืองจากประชาคมโลกและการจำกัดการเข้าถึงโดยรัฐบาลทหาร ทำให้เมอร์กุยกลายเป็นหมู่เกาะแสนบริสุทธิ์ที่เป็นปริศนาแห่งหนึ่งของโลก และเพิ่งเปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมเมื่อปี 2540 มานี้เอง อย่างไรก็ดี ด้วยค่าธรรมเนียมเข้าเขตที่สูง (แต่ยังพอรับได้) และค่าเช่าเรือในการเดินทางที่ค่อนข้างแพง เมอร์กุยยังไม่ใช่แหล่งดำน้ำที่ได้รับความนิยมมากนัก เทียบกับหมู่เกาะสิมิลันและหมู่เกาะสุรินทร์ในฝั่งไทย แต่นั่นก็หมายความว่า เมอร์กุยคือแหล่งดำน้ำสดใหม่ที่ยังไม่ถูกรบกวน และนักดำน้ำจะมีโอกาสพบกับโลกใต้ทะเลที่น่าตื่นตาตื่นใจมากมาย

หมู่เกาะเมอร์กุย เต็มไปด้วยแท่งหินปูนขนาดใหญ่ คาร์สต์รูปร่างประหลาด กองหินใต้ทะเล และเกาะแก่งหินแกรนิตยุคก่อนประวัติศาสตร์มากมายกว่า 800 แห่ง กระจายอยู่ทั่วผืนน้ำสีครามใสสะอาดในทะเลอันดามัน เกาะต่างๆ ของเมอร์กุยยังอุดมไปด้วยป่าเขตร้อนหนาแน่น ชายหาดสีขาวนวลตา และปะการังชายฝั่งที่สมบูรณ์ที่นักดำน้ำหลงไหล ใต้น้ำลึกลงไปยังมีกระเบนราหูขนาดใหญ่จำนวนมาก ฉลามขาว และปลาในแนวประการังมากมายกว่า 450 สายพันธุ์ พืชพรรณไม้และสัตว์ป่าที่อุดมสมบูรณ์ทั้งบนบกและใต้ทะเลทำให้เมอร์กุยเป็นแดนสวรรค์ที่น่าหลงไหลของนักดำน้ำตื้นและน้ำลึก นักวิทยาศาสตร์ นักผจญภัยทางธรรมชาติ และนักท่องเที่ยวที่มองหาความสงบและสวยงามของสวรรค์บนดิน ช่วงเวลาที่ดีที่สุดของการไปเยือนหมู่เกาะเมอร์กุยคือเดือนกุมภาพันธ์ถึงเมษายน เพราะเป็นช่วงที่ทะเลสงบที่สุดและเกิดพายุน้อย 

คุณสามารถเดินทางไปยังเมอร์กุยจากจังหวัดในประเทศไทยโดยเรือนำเที่ยวดำน้ำแบบมีที่พักค้างคืนที่ออกจากจังหวัดภูเก็ต เขาหลักและระนอง หรือเช่าเรือเหมาลำจากเกาะสองในตะนาวศรีของเมียนมาร์ ตัวเลือกโรงแรมและที่พักบนเกาะเมอร์กุยมีน้อยมาก ทำให้อีกตัวเลือกที่น่าสนใจและสะดวกสบายที่สุดคือเรือใบระดับลักซูรีแบบเช่าเหมาลำ ที่มาพร้อมกับลูกเรือและไกด์มืออาชีพ สิ่งอำนวยความสะดวกสบายครบครันและอาหารชั้นดี 

การเดินทางไปหมู่เกาะเมอร์กุยอาจจะทำให้คุณต้องวางแผนเยอะ มีค่าใช้จ่ายมากขึ้นอีกหน่อย และไม่สะดวกสบายเท่าแหล่งดำน้ำชื่อดังอื่นๆ แต่ความงามที่ยากจะอธิบายได้ของสวรรค์ใต้น้ำที่เมอร์กุยนั้นคุ้มค่าความลำบากแน่นอน